Pojęcie dostawcy usług internetowych nie doczekało się definicji legalnej.
W związku z tym, zakres tego pojęcia jest nieostry, a w zbliżonym znaczeniu mówi się niekiedy o:
- „dostarczycielach usług internetowych”,
- „podmiotach świadczących usługi w Internecie”,
- „dostawcach usług w sieciach”,
- „podmiotach pośredniczących w dostarczaniu usług”, względnie „informacji” w Internecie.
Podmioty pośredniczące w dostarczaniu usług w Internecie dzieli się na:
- podmioty które umożliwiają dostęp do sieci innym podmiotom – Acces Providers oraz:
- podmioty, które przekazują, przechowują i udostępniają informacje w Internecie – Service Providers, a także niekiedy
- podmioty będące właścicielami infrastruktury – Network Providers.
(por. Konarski, Komentarz do ustawy o świadczeniu usług drogę elektroniczną, Warszawa 2004, s. 122, P. Litwiński, Zasady odpowiedzialności pośredników w dostarczaniu informacji w internecie (Intermediary Service Providers – ISP), Monitor Prawniczy Nr 241/2002)